地震中人员伤亡的主要原因是工程建筑结构主体破坏或倒塌，而受伤人员中非结构破坏导致的占到约一半。而有绝大多数地震死亡源于房屋倒塌，有的人直接被震落构件所砸致死;有的人被震落构件所压埋，因不能及时得到营救，长时间窒息或失血过多而死亡。非结构破坏，如不坚固的女儿墙塌落，烟囱倒塌，砖头、天花板上的泥块以及照明设备等被震落导致的受伤人员较多，其中的大多数情况，我们是很容易就能避免的。

地震引发的地质灾害，如滑坡、崩塌、滚石直接压埋或掩埋建筑物或构筑物，会造成大规模的人员伤亡。地震会引发火灾，有的人会被烟熏窒息，或直接被烧死。

颅脑损伤是地震致亡率最高的，早期死亡率达 30%。颌面、五官损伤会造成严重功能障碍，可因血凝块和组织移位，造成窒息。四肢损伤约占人体各部位损伤的 50%，并且常伴有周围血管和神经损伤。腹部损伤的发生率较低。骨盆损伤多伴有泌尿 的系统损伤。

伤害中各种骨折占第一位，软组织损伤占第二位，挤压综合征占第三位。 脊柱骨折约占骨折的 1/4，其中 30%-40%可等并发截瘫。四肢骨折以闭合性为主。肋骨骨折的断端刺伤可造 成气胸或血胸。有相当数量的脊柱骨折是在搬运中加重而截瘫的，这是完全可以避免的。

人体肌肉受到强烈挤压，或被重压6小时以上后，局部肌肉坏死，会释放出大量蛋白分解物质进入血液循环，导致休克和肾功能衰竭，这就是挤压综合征，死亡率极高。稍轻的也会影响以后的肌肉功能。休克和外伤感染也是死亡的主要原因。